首先，讓我們確定一下夕陽工業的涵義。簡單說來，夕陽工業是指市場需求遠遠低于行業的最大產出。經濟理論認為，這種生產的過剩會給行業行為帶來一定影響，出現某些特征。這種行業行為往往旨在增加銷售額，以便使整個工廠的設備得以充分利用。行業行為常常以價格戰的形式表現出來。由于廠家不能夠盈利，企業一般都愿意離開這樣的行業。

　　我們可以把走下坡的原因歸納為內部和外部兩種。外部因素是產品和過程方面技術的變化（例如，可能出現比公司現有技術更新穎和尖端的技術）。內部主要原因是管理不善。

　　1. 外部因素

　　(1)技術變化。一項新的技術工藝或某一新產品可以使現有的產品銷量下跌。新產品可能取代了現有產品，并能夠滿足更廣大消費者的需要。

　　(2)社會價值觀或時尚方面的變化。這方面的變化可能會導致某一產品的需求大幅度下跌。

　　這方面的因素包括出生率。由于出生率下降，對于嬰兒產品的需求自然也會下降。同樣，時尚的變化在很大程度上影響服裝和消閑品市場需求。

　　(3)某些市場分部飽和。許多公司重點放在某些市場分部。這些市場分部往往劃分地區。時間長了，這些地區的市場趨于飽和。像電視機和家庭用具這樣的產品往往會遇到這樣的問題。市場飽和的程度與人口增長的水平有著密切的關系。

　　(4)競爭行為。行業當中競爭的集中性和性質在很大程度上決定了獲利的水平。主要競爭對手們在廣告和促銷方面的支出水平，在很大程度上，至少在短期內影響了盈利。

　　(5)行業結構方面的變化。行業結構方面的變化也會影響盈利水平。像企業合并這樣的安排常常使另一個企業處于非常不利的地位。

　　(6)行業銷售額下跌。行業銷售額下跌也是一個重要的外部因素。這可能是由于經濟衰退造成的，亦可能是長期的趨勢。下降的幅度和原因直接關系到如何對付銷售額的下跌這一問題上。

　　2. 內部因素

　　(1)管理不善。斯萊特于1984年指出了管理不善的五種表現形式：

　　①一個人說了算。

　　②有些企業董事長和監事會主席同為一人，使得監督的作用名存實亡。

　　③董事會不起作用。

　　④企業主管對于核心業務重視不夠。

　　⑤缺乏管理技能。

　　(2)財務控制不當。提供成本、預算、現金流量等方面信息的系統設計不當，導致企業效率下降。斯萊特發現了四種常見的問題：

　　①管理會計系統設計不當，往往提供錯誤的或者是不適當的信息。

　　②信息使用不當。

　　③企業組織結構不當，阻礙了調控系統的正常發揮。

　　④管理費用的分攤不當。

　　(3)營銷方式不當。在這方面，營銷計劃不周、沒有營銷的概念、市場研究信息不當等都是它的表現形式。

　　(4)兼并不當。很多企業推行兼并政策，但是其結果并沒有達到意想的收益，反而迅速導致企業的衰退。如果兼并和本企業經營產品或服務不相關，那么這種情況就更容易發生。

　　(5)生產和作業管理不當。處在衰退過程中的許多企業，在生產方面往往首先出現問題。尤其是，他們的成本結構非常高，這也可能是由于勞資關系緊張、生產方法失效、或者是工人培訓不夠造成的。

　　(6)過度經營。許多小型企業存在過度經營的問題。它的表現形式為增加了的銷售所獲得的利潤幅度根本不足以支付它借貸所牽涉的支出。

　　(7)投資。一些公司對一些項目過高投資，而這些大項目使得企業的獲利水平下降，甚至導致倒閉。大的項目往往占用了大量的現金，例如投資于新生產線或者生產過程或是大型營銷活動等的資本投資項目。

　　企業衰退的征兆

　　企業衰退的征兆往往比它衰退的原因更為明顯。有些征兆對于某些公司來講可能是比較獨特的，這里我們主要集中討論一些常見的癥狀。

　　斯萊特于1984年提出了一個詳細的清單：

　　①利潤水平的降低，反映于稅前利潤下降，或者銷售比率下降，或者投資回報率下降。

　　②與行業趨勢相比，企業的銷量下降。這可以用每一個職工的銷售量，每一平方米的銷售量來衡量。

　　③由于債務增加，財務杠桿水平也在提高。

　　④用流動比率和酸性試驗比率加上存貨情況、債權人和債務人的情況標明償債能力出現問題。

　　⑤采用會計手段諸如延遲公布年度報表或使用不尋常會計政策。

　　⑥嚴重的管理人員流失情況，剩下的經理人員當中可能缺乏戰略性的思想。

　　⑦企業管理層出現問題，例如，不能采取正確的方案和措施。

　　⑧市場占有率下降，表明公司在該市場的競爭力下降。